Expired domain abuse

Domeinen die verlopen, komen weer vrij en kunnen door iedereen worden gekocht. Sommige hebben jaren aan links en vertrouwen opgebouwd, bijvoorbeeld een oude stichting, een gemeentelijk project of een failliete winkel. Expired domain abuse is het kopen van zo'n domein met als hoofddoel om die opgebouwde reputatie te gebruiken voor content die weinig of geen waarde biedt aan gebruikers.

Google voegde dit in maart 2024 toe aan het spambeleid, tegelijk met scaled content abuse en site reputation abuse. De voorbeelden van Google zijn sprekend: affiliatecontent op een domein dat vroeger van een overheidsinstantie was, of casinocontent op het oude domein van een basisschool.

Een verlopen domein kopen is niet verboden. Een nieuw bedrijf dat een vrijgekomen domein koopt omdat de naam past, en er een eigen, originele site op bouwt, doet niets fout. Het gaat om de combinatie: een domein kopen vanwege de oude rankings of links, en daar inhoud op zetten die er niets mee te maken heeft en geen eigen waarde heeft.

Een grensgeval is het overnemen van een concurrent of een gestopt merk. Als je een webshop koopt en het domein met een 301 laat doorverwijzen naar je eigen shop, met vergelijkbaar assortiment en voor dezelfde klanten, is dat een normale bedrijfsovername. Als je honderd ongerelateerde domeinen koopt om ze allemaal naar je shop te laten linken, is dat linkspam via verlopen domeinen.

Wie SEO uitbesteedt, krijgt soms 'krachtige backlinks' aangeboden. Een deel daarvan komt uit private blog networks: netwerken van verlopen domeinen met een sterk linkprofiel, gevuld met dunne artikelen en links naar betalende klanten. Dat valt onder zowel expired domain abuse als linkspam. Het risico ligt bij de site die de links ontvangt.

Controleer daarom waar links vandaan komen. Signalen van zo'n netwerk: sites die inhoudelijk niets met hun domeinnaam te maken hebben, algemene artikelen over allerlei onderwerpen, uitgaande links naar veel verschillende commerciële sites en een domeinhistorie met een heel ander onderwerp. Het Internet Archive (Wayback Machine) laat zien wat er vroeger op een domein stond.

Je eigen domein is ook een risico als je het laat verlopen. Een oude merknaam, een campagnedomein of een domein van een vorige webshop kan worden opgekocht en misbruikt, met jouw oude reputatie. Verleng domeinen die links hebben, of laat ze met een 301 doorverwijzen naar je huidige site.

Denken dat het alleen voor spammers geldt. Ook een bureau dat een verlopen domein koopt om er een 'kennisblog' met links naar jouw shop op te zetten, valt eronder. En aannemen dat een 301 van een gekocht, ongerelateerd domein autoriteit doorgeeft. Google kan zulke signalen negeren, en dan heb je betaald voor niets.

Ook een fout: bij een rebranding het oude domein na een jaar laten verlopen. Zolang er externe links en bookmarks naar het oude domein wijzen, levert het verkeer en signalen op via de redirects. Het verlengen kost weinig, en voorkomt dat iemand anders het domein met jouw historie gaat gebruiken.