Helpful content

Helpful content, of people-first content, is Google's term voor content die gemaakt is om mensen te helpen, niet om in zoekmachines te ranken. Google introduceerde het in augustus 2022 met de helpful content update. Dat was een automatisch systeem dat sites met veel zoekmachinegerichte content een negatief signaal gaf, op siteniveau.

In maart 2024 hield dat aparte systeem op te bestaan. Google bracht het onder in de core ranking-systemen en zei dat het beoordelen van behulpzaamheid sindsdien via meerdere systemen loopt. Losse helpful content updates zijn er sindsdien niet meer. Effecten zie je nu terug bij core updates.

Google hanteert ook een 'wie, hoe en waarom'-toets. Wie heeft de content gemaakt, en is dat duidelijk? Hoe is die gemaakt, bijvoorbeeld met eigen tests of met AI? En waarom: om bezoekers te helpen, of vooral om zoekverkeer te trekken? Dat laatste is volgens Google het belangrijkste onderscheid.

Google publiceert een lijst met zelfcontrolevragen. Een paar die voor webshops direct relevant zijn: laat de content eigen ervaring zien, bijvoorbeeld met het product? Heeft de site een duidelijk doel? Weet een bezoeker na het lezen genoeg om een beslissing te nemen? Of moet die terug naar de zoekresultaten om het ergens anders te vinden?

Daartegenover staan signalen van zoekmachinegerichte content. Veel content over veel onderwerpen in de hoop dat iets rankt. Samenvatten wat anderen al schreven zonder iets toe te voegen. Schrijven naar een vast woordaantal omdat dat 'goed voor SEO' zou zijn. Content over onderwerpen buiten je vakgebied alleen voor het verkeer.

Voor een webshop zijn de product- en categoriepagina's zelf de belangrijkste content. Helpful betekent daar: complete specificaties, eerlijke maat- en gebruiksinformatie, duidelijke prijzen, levertijden en voorwaarden, goede foto's en een filter die werkt. Een SEO-tekst van 500 woorden onder een categorie die niemand leest, is het tegenovergestelde.

Een blog naast de shop werkt als die vragen van klanten beantwoordt binnen je eigen vakgebied. Een fietsenwinkel die over bandenspanning schrijft, past. Dezelfde winkel die over vakantiebestemmingen schrijft, niet.

Omdat kwaliteit deels op siteniveau wordt beoordeeld, kan een grote hoeveelheid zwakke pagina's ook je sterke pagina's raken. Opruimen is vaak net zo waardevol als bijschrijven.

Na een daling gaan zoeken naar een 'helpful content penalty'. Die bestaat niet als handmatige actie. Het gaat om algoritmische herwaardering.

Snel veel AI-teksten publiceren om het gat te vullen. Google zegt dat AI-gebruik niet het probleem is, maar massaproductie zonder waarde valt onder het spambeleid.

Alleen tekst aanpassen en de pagina-ervaring negeren: opdringerige pop-ups, trage laadtijd en verstopte informatie tellen ook mee voor hoe nuttig een pagina is.