In oktober 2015 bevestigde Google aan Bloomberg dat het RankBrain gebruikte: een machine learning-systeem dat helpt zoekopdrachten en pagina's te koppelen.
Wat veranderde er
Op 26 oktober 2015 berichtte Bloomberg over RankBrain. Google bevestigde dat het een machine learning-systeem gebruikte om zoekresultaten te helpen ordenen. Het systeem draaide toen al enkele maanden.
Een Google-onderzoeker noemde RankBrain in dat artikel het op twee na belangrijkste rankingsignaal. RankBrain hielp vooral bij zoekopdrachten die Google nog niet eerder had gezien, door ze te koppelen aan bekende concepten. Google noemt RankBrain nog steeds als een van zijn rankingsystemen.
Google gaf zelf nooit een volledige lijst van signalen of hun gewicht. De uitspraak over de derde plek kwam uit het Bloomberg-artikel en werd later door de SEO-wereld vaak herhaald en bediscussieerd.
Wat betekende het voor webshops
Voor webshops betekende RankBrain dat exact-match-optimalisatie minder ging opleveren. Een pagina hoefde niet meer elke variant van een zoekwoord te bevatten om erop gevonden te worden.
Dat maakte aparte landingspagina's per synoniem overbodig. "Herenhorloge", "horloge voor mannen" en "heren polshorloge" horen bij één categoriepagina. Losse pagina's per variant leiden vooral tot zoekwoordkannibalisatie en dunne content.
Voor productvarianten werkt hetzelfde. Een aparte pagina voor elke kleur van hetzelfde product levert zelden meer op. Eén productpagina met varianten, en eventueel een canonical, is meestal sterker.
Wat je er nu nog van leert
Optimaliseren voor RankBrain bestaat niet. Het systeem leert wat bij een zoekopdracht past. Je enige hefboom is de beste pagina voor die intentie hebben.
Groepeer zoekwoorden daarom op intentie, niet op formulering. Kijk welke zoekopdrachten Google al aan dezelfde URL koppelt in Search Console. Dat zijn je clusters. Bouw één sterke pagina per cluster.
Splits pas als Google zelf verschillende pagina's toont voor twee formuleringen. Dan zijn het verschillende intenties.